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1、
七大顛覆性技術(shù)破解能源危機(jī)
新反應(yīng)堆,以聚變觸發(fā)裂變,利用激光從核廢料中榨取
電能
自然界中,太陽(yáng)的光和熱源自核聚變;氫彈的能量也來(lái)自核
聚變。物理學(xué)家和工程師數(shù)十年來(lái)也一直在努力研究如何通
過(guò)核聚變發(fā)電?,F(xiàn)在,研究人員能夠輕松制造出可控核聚變
反應(yīng)——只要讓氫原子核足夠猛烈地碰撞壓縮到一起,它們
就會(huì)融合,并釋放出中子和能量。然而,要讓核聚變用于發(fā)
電,就必須做到更高效,以使反應(yīng)所釋放的能量大于觸發(fā)反
應(yīng) ( 被稱為“點(diǎn)火” ) 所需的能量,這是科學(xué)界的一道難題。
因此,美國(guó)利
2、弗莫爾國(guó)家實(shí)驗(yàn)室國(guó)家點(diǎn)火裝置(National
Ignition Facility) 的科學(xué)家設(shè)計(jì)出一套新方案:用核聚變來(lái)驅(qū)動(dòng)裂變,利用原子分裂產(chǎn)生的能量來(lái)驅(qū)動(dòng)傳統(tǒng)核反應(yīng)
堆。該實(shí)驗(yàn)室主任愛(ài)德華 · 摩西 (Edward Moses)聲稱,
利用這一機(jī)制運(yùn)作的實(shí)驗(yàn)性核電站有望在 20 年內(nèi)建成。
根據(jù)利弗莫爾實(shí)驗(yàn)室的構(gòu)想,要先在一個(gè)反應(yīng)室的內(nèi)壁上排
放一厚層鈾或其他核燃料,然后利用激光脈沖在反應(yīng)室內(nèi)觸
發(fā)核聚變爆炸,放射出的中子轟擊到內(nèi)壁上的核燃料后,會(huì)
使其中的原子分裂。這可以將反應(yīng)室的能量輸出提升 3 倍,
3、
甚至更多。
和平利用核聚變驅(qū)動(dòng)裂變概念的提出,要追溯到上世紀(jì) 50
年代。當(dāng)時(shí),蘇聯(lián)的氫彈之父安德烈 · 薩哈羅夫
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(Andrei Sakharov) 首次提出了這個(gè)設(shè)想。
既然大部分能量仍來(lái)自裂變,為什么不繼續(xù)使用傳統(tǒng)核電站,卻非要不厭其煩地研究由聚變來(lái)觸發(fā)呢?原因在于,裂變反應(yīng)堆要依賴于鏈?zhǔn)椒磻?yīng),即裂變的原子釋放出的中子會(huì)觸發(fā)更多原子發(fā)生裂變。想要維持鏈?zhǔn)椒磻?yīng)的進(jìn)行,就必須用钚或濃縮鈾作為燃料,這兩種材料都能用于生產(chǎn)核武器。而聚變—裂變混合反應(yīng)堆是由聚變爆炸產(chǎn)生的中子觸發(fā)裂變反應(yīng),不再
4、需要維持鏈?zhǔn)椒磻?yīng)的進(jìn)行。這樣的設(shè)計(jì)擴(kuò)大了核燃料的選擇范圍,可以使用的燃料包括未濃縮的鈾、貧化
鈾 ( 來(lái)源豐富,濃縮鈾使用后的廢料 ) ,甚至其他核反應(yīng)堆產(chǎn)生的廢料——否則,這些廢料必須得貯存數(shù)千年,或者需要進(jìn)行復(fù)雜和危險(xiǎn)的再處理后,重新作為裂變電站的燃料。
另一個(gè)原因是燃耗。對(duì)傳統(tǒng)核反應(yīng)堆而言,燃料使用到必須被更換之前,可裂變?cè)又袃H有一小部分發(fā)生了裂變。摩西
介紹說(shuō), 而聚變—裂變反應(yīng)堆能消耗掉核燃料的 90%。因此,
它的燃料需求量或許只是普通裂變反應(yīng)堆的 1/20 。這種反應(yīng)
堆的使用壽命約為 50 年,其中最后十年被稱為“焚化”階段,
5、在這一階段里,輸出電能逐漸減少,即使如此,它也能
將約 2 500 千克的長(zhǎng)半衰期核廢料消耗到只剩約
100 千克。
與此同時(shí),研究人員也在進(jìn)行基于磁控核聚變的聚變—裂變?cè)O(shè)計(jì),這是可控核聚變的另一種方式,利用超強(qiáng)磁場(chǎng)來(lái)約束聚變反應(yīng)。 2009 年,美國(guó)得克薩斯大學(xué)奧斯汀分校的科學(xué)家
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提出了一個(gè)帶有緊湊型磁控核聚變觸發(fā)裝置的混合反應(yīng)堆設(shè)計(jì)方案。中國(guó)的研究人員也正在評(píng)估關(guān)于優(yōu)化能量產(chǎn)生、傳統(tǒng)核反應(yīng)堆燃料生產(chǎn),以及利用核廢料發(fā)電的設(shè)計(jì)方案。以任何形式利用核聚變產(chǎn)生能量,都是很超前的設(shè)想。即便是摩西的實(shí)驗(yàn)室于今年成功實(shí)現(xiàn)點(diǎn)火,這
6、種混合核電站的一些主要技術(shù)障礙依然存在。例如,微小的、精細(xì)加工制成的聚變靶丸要能以可接受的成本量產(chǎn);還需要一系列未經(jīng)檢驗(yàn)
的新技術(shù),來(lái)保證點(diǎn)火頻率達(dá)到每秒 10 次 ( 目前“國(guó)家點(diǎn)火
裝置”在一天內(nèi)命中靶丸的次數(shù)也沒(méi)幾次 ) 。
制造混合反應(yīng)堆,還需要一些在純聚變裝置中用不到的技術(shù)。具體來(lái)說(shuō),就是裂變?nèi)剂蠈?,其中的燃料要能?jīng)受得住比傳統(tǒng)核反應(yīng)堆中高得多的溫度,以及猛烈得多的中子轟擊。候選設(shè)計(jì)包括從固態(tài)的多層“卵石”狀核燃料,到液態(tài)的、含釷、鈾或钚的熔融鹽。
這無(wú)疑是一個(gè)巨大的挑戰(zhàn),但摩西已經(jīng)設(shè)想好了一條雄心勃勃的研發(fā)路線來(lái)實(shí)現(xiàn)這個(gè)目標(biāo)。雖然,他們實(shí)驗(yàn)室的首要任務(wù)還是必須證明激光核聚變能夠點(diǎn)火成功。
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